Les premières installations hébraiques à Padoue sont visibles à partir du 12ème siècle, mais c'est au milieu du 14ème siècle que l'on assiste à une importante immigration étrangére, surtout d'étudiants et de professeurs venus de diverses villes italiennes, allemandes ou espagnoles. Padoue ainsi devient le point de rencontre des hébreux de diverses provenances et culture qui, laissant les premiers signes d'établissement de San Leonardo (Via Savonarola, Borgo Zodio), s'établiront plus au centre de la cité: les italiens dans le quartier de la Porte Altinate, les allemands (askenzini) et les espagnols (refarditi) dans le quartier se trouvant derrière San Canziano. Après les épisodes liés à la ligue de Cambrai du 1509-1513 avec les assaults et les pillages de la ville, la communauté italienne à son tour se déplace vers les places, c'est ce qui deviendra un siècle plus tard le ghetto de Padoue. Les étudiants venaient en ville pour fréquenter l'Académie Rabbinique ou la faculté de médecine de l'Université de Padoue (la seule en Europe qui acceptait des étudiants hébreux et on note à ce titre qu'il y a eu entre 1517 et 1721, 229 médecins hébreux diplomés). L'inauguration de la première grande synagogue de rite allemand eut lieu en 1525. Il s'agit de la synagogue présente Via delle Piazze.

Tel monument aprés plus de 50 ans de dégat suite à un incendie déclaré en 1943,a été restauré et en mai 1998, il a été restitué à la ville: il fait désormais partie du patrimoine historique et culturel mais occupe aussi la fonction de Salle Polyvalente.

L'édifice apparait avec toute son élégance du 17ème siècle: l'éxterieur est peint d'une couleur rouge dite "du baroque allemand" sur laquelle on peut admirer les corniches et les frises de pierre.

A l'interieur, durant la restauration a été découvert un sous-sol avec plafond à voute et de grandes baignoires pour les ablutions.

Le "midrash" qui est un lieu d'étude a également été reconstruit.

A l'étage supérieur, est visible la grande salle de la synagogue avec son escalier monumental. Sur le derrière, vous pourrez apercevoir la cour Lenguazza avec la logette de l'ancien midrash et certains restes de fresques de la façade postérieur de la grande Synagogue.

En 1548 fut inaugurée la synagogue de rite italien rue S.Martino et Solferino (à l'époque rue Urbana) où en 1617 commença l'activité de la synagogue espagnole, avec le déplacement de la synagogue italienne dans son emplacement actuel.

A partir de 1603, la communauté hébraique se concentra entre les rues des Fabbri, Urbana, Sirena, dell'Arco jusqu'au Volto des Hébreux et l'Esprit Saint.

Depuis ce moment, le quartier hébraique a maintenu presque intactes toutes ses installations originelles. Il vous sera possible de visiter ce quartier en vous engouffrant dans les rues San Martino et Solferino depuis la rue Roma. Au 19ème siècle, avec l'unification des trois rites, la Grande Ecole devient une synagogue unique pour toute la communauté hébraique de Padoue, substituée dans ce role par celle italienne, utilisèe après l'incendie de 1943 comme une salle de conférence et d'étude. De l'ancienne synagogue espagnole reste visible seulement une grande fenétre composée de trois lumières à l'étage supérieur d'une maison rue San Martino et Solferino.

La rue et plus particulièrement ses habitations ont conservé au fil des siècles une influence romane mais avec inévitablement quelques ajouts et modifications.

Au carrefour de la rue delle Piazze, c'est le coeur du quartier.

Rue dell'Arco se trouve l'hotel Toscanelli qui fut pendant un temps le siège de l'accadémie Rabbinique qui conserve aujourd'hui encore un signe d'occupation de la famille Salom.

A la rencontre des rues Spirito Santo et Marsala, il vous sera également possible d'observer les maisons-tours surélevées, typiques du quartier hébraique.

Sur réservation il est possible de visiter quelque uns des 7 cimetières hébraiques encore existants. Celui antique qui se situe dans l'aire del Borghese, entre rue Savonarola et rue Beato Pellegrino avec des tombes de personnalités célébres de la culture hébraique européenne. Le cimetière moderne, celui qui se trouve à Brusegana nous donne à voir un témoignage direct de l'important role joué par les hébreux au 19 ème siècle.

Un nouveau témoignage de l'importance de l'hébraisme à Padoue est le Palais Cumano rue San Gregorio Barbarigo, à prèsent devenu un lycée scientifique. Au XIX ème siècle, ce Palais abritait à l'inverse le Collége Rabbinique de Lomabrdie et Vénétie pour lequel de nombreux étudiants de l'Empire d'Hasbourg affluaient.