Le Jardin de la Renaissance et le Jardin de la biodiversité s’enrichissent d’un nouveau centre d’exposition qui présente pour la première fois au public une sélection importante du patrimoine historique de l’Université de Padoue, jusqu’à présent principalement destiné à la recherche et à l’enseignement et non accessible au grand public. Entre botanique et médecine, les visiteurs du musée peuvent découvrir l’histoire du jardin, de ses plantes et de ceux qui les ont collectionnées, à l’occasion d’un voyage au fil des siècles qui part de sa fondation, lorsque les plantes médicinales y étaient cultivées et étudiées, jusqu’au XXe siècle.
Les collections botaniques datent principalement du XIXe et du début du XXe siècle. Citons notamment l’herbier historique, extraordinaire archive de la biodiversité végétale avec environ 800 000 spécimens de plantes, d’algues, de champignons et de lichens séchés, mais aussi 16 000 éprouvettes contenant des graines d’espèces alimentaires, médicinales et ornementales, des tables d’enseignement du XIXe siècle, des modèles de champignons et des sections de diverses essences de bois. Le parcours s’étend sur 500 m² et il est géré par la responsable scientifique Elena Canadelli. On y croise aussi un spécimen de gattilier datant de la fin du XVIe siècle et les premières éditions de volumes qui ont marqué l’histoire de la botanique et de la médecine (de Vesalio à Mattioli, en passant par Berengario da Carpi et Alpini). Près de 500 ans après sa fondation, l’herboristerie que le médecin Francesco Bonafede aurait voulue en activité depuis 1545 arrive également au Jardin botanique : il s’agit de l’officine de la fin du XVIIIe siècle offerte à l’Université par le pharmacien Giuseppe Maggioni avec ses instruments, ses préparations et ses médicaments qui illustrent au moins trois siècles d’histoire de la pharmacie et de la médecine. On peut s’immerger dans la vie quotidienne de l’officine en visionnant une vidéo.
Le parcours raconte le dense réseau d’échanges de plantes et de graines du Jardin, un important centre d’acclimatation et de culture de plantes médicinales, alimentaires et ornementales de différentes parties du monde. Cette histoire est retracée par des collections d’herbiers, mais aussi par des expériences interactives telles que Botanique sans frontières, où l’on rencontre des personnages et des lieux, et Histoire illustrée, où l’on retrace l’histoire de la médecine et de la botanique en 12 étapes qui passent aussi par Padoue, ou encore grâce au jeu qui nous invite à deviner les plantes introduites pour la première fois en Italie et les personnalités padouanes qui ont donné leur nom à des genres entiers de végétaux.
Grâce au musée, le visiteur peut rassembler les éléments les plus importants du Jardin, élargir son regard sur l’histoire de la botanique et de la médecine, en découvrant ses protagonistes et le dialogue entre les formes typiques de la Renaissance du Jardin antique et des serres du Jardin de la biodiversité inaugurées en 2014. Enfin, le visiteur peut s’imprégner du riche patrimoine d’archives et de livres conservé au premier étage du bâtiment dans la nouvelle « Bibliothèque historique de médecine et de botanique Vincenzo Pinali et Giovanni Marsili ».
