Autrefois, en Vénétie, où les cours d’eau naturels sont légion, Padoue était une grande ville d’eau, parcourue par des gondoles, bateaux et péniches transportant des marchandises et des passagers.
À l’intérieur de ses remparts, Padoue était traversée par un agréable et très populaire Naviglio Interno (canal intérieur). Cet ancien canal partait du Castello Carrarese, de la tour della Specola, et se divisait en deux voies internes qui se rejoignaient ensuite à la Conca di Navigazione des Porte Contarine (canal de navigation des Porte Contarine), qui reliait les deux hauteurs de voies différentes.
Des Porte Contarine partait ensuite le Naviglio del Piovego, un canal d’environ 8 km, creusé en 1209 par les Padouans. Le but était de rejoindre le Naviglio de la Riviera del Brenta, Via Noventa Padovana, près de Stra, puis Venise et sa lagune.
L’ancien port fluviala été créé à Portello. La domination vénitienne construisit la spectaculaire Scalinata del Burchiello.
Tout le trafic fluvial commercial en provenance du sud, de la Bassa Padovana, de Vicence, des monts Euganéens, traversait la ville, les anciens ponts, les rivières sinueuses, et passait par la Conca di Navigazione delle Porte Contarine, dans l’enceinte de remparts entourant le centre historique de Padoue, avant de se jeter dans le Piovego. De là, il rejoignait la Riviera del Brenta, Venise et la mer. En remontant le Naviglio Interno, les nobles et les patriciens rejoignaient en gondole leurs domaines et leurs châteaux le long de la Riviera Euganea.
Grâce aux travaux d’excavation réalisés depuis le XIXe siècle autour de Padoue pour la protéger des crues, en construisant successivement le Canale Scaricatore, le Canale San Gregorio et la monumentale Conca di Navigazione di Voltabarozzo, un naviglio (canal) pratique et profond d’environ 7 km a été créé, de Piovego à Bassanello. Cette sorte de voie de contournement fluviale a remplacé, depuis les années 50, le Naviglio Interno de Padoue, qui a été en grande partie enterré.
En mai 1960, Francesco Zambon, alors directeur de l’Ente Provinciale per il Turismo (Office provincial du tourisme), a relancé l’ancien service de « burchielli » vénitiens pour en faire un itinéraire touristique. Ces embarcations faisant des trajets quotidiens reliaient Padoue à Venise de 1200 jusqu’à la chute de la République de Venise, défaite par Napoléon.
Ce fut un succès ! Certaines compagnies de navigation nées à cette époque transportent aujourd’hui, chaque année, selon les saisons, plus de 50 000 touristes sur de pittoresques voies fluviales, environnementales et culturelles. Elles vous emmènent des Porte Contarine au Portello, puis vers les villas de la Riviera del Brenta et Venise ou vers le Bassanello jusqu’à Selvazzano Dentro ou en petits bateaux jusqu’à l’ancien Castello Carrarese.
Les activités sur l’eau sont complétées par des excursions et des mini-croisières nocturnes avec musique et dégustations à bord.
