Enrico Zeno Bernardi, un des précurseurs de l’invention de l’automobile à moteur à combustion, aurait mérité une appellation d’origine contrôlée « Vénétie ».
En effet, né à Vérone, il est devenu Padouan d’adoption, ayant d’abord étudié puis enseigné à l’Université de Padoue. Brillant et créatif dès son plus jeune âge, Enrico s’est intéressé très tôt aux véhicules à moteur, à tel point qu’à l’âge de douze ans, avec l’aide de quelques amis, il avait réussi à construire un capteur pour étudier la différence de trajectoire dans les soins apportés aux roues extérieures et intérieures. Diplômé en mathématiques à Padoue en 1863, il a ensuite enseigné à l’institut technique de Vicence, avant de revenir à Padoue pour occuper le poste d’assistant et professeur d’université à la Regia Scuola di Ingegneria – Istituto di Macchine.
Dès 1874, Bernardi avait entrepris des études expérimentales approfondies sur le moteur à explosion, dont il obtiendra d’ailleurs le brevet industriel quelques années plus tard, quelques mois avant Benz et Daimler. C’est en 1880 qu’il installe son moteur sur une machine à coudre qu’il avait fabriqué pour sa fille, d’où le nom de moteur Pia. En 1884, il crée un tricycle en bois motorisé, destiné à son fils de cinq ans, qui circule pour la première fois dans les rues de son quartier, Quinzano, dans la banlieue de Vérone. Il s’agit de l’un des premiers véhicules à essence au monde, présenté à l’Exposition internationale de Turin cette année-là et appliqué quelques années plus tard à un véhicule à trois roues à échelle d’adulte.
Grand amateur d’innovations techniques, chercheur et expérimentateur, Enrico Bernardi peut être défini comme un précurseur. Il s’est également intéressé de près aux domaines de la photographie, de l’optique et de la chimie des couleurs dans le cadre du procédé autochrome des frères Lumière.
Le musée Nicolis di Villafranca, dans la province de Vérone, présente un intérêt considérable. C’est ici qu’est conservé le moteur à combustion interne à essence construit par Bernardi en 1884, ainsi que la documentation historique correspondante. Le musée E. Bernardi du département d’ingénierie industrielle de l’Université de Padoue mérite lui aussi qu’on s’y intéresse. Vous pourrez y admirer une exposition de divers prototypes de véhicules à moteur à explosion, alimentés à l’essence, accompagnés d’une vaste documentation originale sur les études et les découvertes. Le musée expose aussi le premier tricycle original d’Enrico Bernardi de 1894, avec lequel il a parcouru pas moins de 60 000 km, offert au département par son fils Lauro. Le Museo di macchine Enrico Bernardi, situé au 1, Via Venezia, contient les principaux exemples de moteurs à combustion interne qui ont marqué l’histoire de l’automobile en Europe dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Un précieux morceau d’histoire à ne pas manquer.
