La basilique de Santa Maria del Carmine est communément appelée « i Carmini », église des Carmes en français, du nom de l’ordre monastique qui s’est installé à Padoue vers la fin du XIIIe siècle.
La première église a été construite en 1212, en même temps qu’un couvent, reconstruit plus tard par des frères carmélites. La consécration de la nouvelle église dédiée à Santa Maria del Carmine a eu lieu en 1446. En 1491, un tremblement de terre a provoqué l’effondrement de la toiture en bois et la reconstruction a immédiatement commencé sur la structure préexistante, reconnaissable à la succession de piliers et de chapelles. En 1696, un nouveau tremblement de terre a détruit la voûte de la nef et en 1800, un incendie a endommagé la coupole.
Le bâtiment n’a été achevé qu’au XVIIIe siècle. La façade date de cette époque, conçue par Giovanni Gloria, elle présente un portail orné d’un tympan et de trois statues de Giovanni Bonazza. Les battants de la porte principale en bois, la plus ancienne de Padoue (1412), sont décorés de panneaux carrés contenant une feuille d’acanthe.
L’intérieur du bâtiment, majestueux, composé d’une nef unique surmontée d’une haute coupole, est ponctué par les six chapelles de l’église. Sur le maître-autel, flanqué de deux anges du sculpteur padouan Rinaldo Rinaldi, se trouve la Madonna detta dei Lumini (« Notre-Dame dite des Lumières »), une fresque de Stefano dall’Arzere. Elle a été transportée ici comme vœu des Padouans pour implorer la fin de la peste : aujourd’hui encore, la dévotion populaire s’exprime à l’occasion de la fête de la Madonna dei Lumini. Une œuvre précieuse d’Alessandro Varotari dit Il Padovanino est conservée à l’intérieur de l’église : la Pala con Cristo e la Madre degli Zebedei (« Retable avec le Christ et la mère des Zébédées »).
