In der Antike war das Volk der Veneter, das in den abgelegenen Gebieten der oberen Adria lebte, für die Zucht von Rennpferden bekannt.Schon der Dichter Hesiod war in der Antike mit den Pferden der Veneter vertraut und zelebrierte ihre Schönheit. Ein paar Generationen später, nämlich in der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts, werden die venetischen Pferde auch in den Versen des griechischen Dichters Alkmane als berühmte Rennpferde erwähnt.
Auf dem Höhepunkt des klassischen Zeitalters tauchen Belege für den Stellenwert der venetischen Pferde sowohl in den Versen von Euripides auf, der in Hippolytus daran erinnert, wie der Protagonist des Dramas sein „Paar venetische Pferde” zu reiten pflegte, als auch in einer Inschrift, die an den Sieg von Leontes von Sparta in einem olympischen Wettkampf auf venetischen Pferden erinnert. Eine Geschichte, die in den antiken Quellen auf die 85. Olympiade, also 440 v. Chr., datiert wird und aus der hervorgeht, dass Leontes der erste war, der mit venetischen Pferden einen Sieg errang.
Es sind dieselben Rennpferde, die fünfzig Jahre später in der ganzen griechischen Welt berühmt werden sollten, weil Dionysius der Große, der Herr von Syrakus, sie importierte und für seinen eigenen Pferdestall züchtete, der für Reitwettbewerbe vorgesehen war. Dies wird von Strabo in seinem großen Werk über historische Geografie ausdrücklich erwähnt. Die Zucht von Rennpferden dürfte für ihren Besitzer nicht weniger prestigeträchtig gewesen sein, als es andere Rennställe heute sind … nämlich die von Rennwagen für den Automobilsport!
Die Bedeutung des Pferdes für die Veneter erkennt jeder, der die Räume des Archäologischen Museums der Stadt betritt. Bestattungen von einzelnen Pferden und von Pferden, die zusammen mit ihrem Pfleger ins Grab gelegt wurden, zeugen von einem besonderen Bestattungsritual für die Tiere. Hunderte von Bronzestatuen in Form von Pferden aus den vielen heiligen Stätten der Stadt oder dem angrenzenden Gebiet zeugen ebenfalls von der Heiligkeit des Tieres, das auch in der späteren römischen Kultur eine herausragende Stellung behalten sollte.
