La Scuola della Carità (école de la charité) est un bâtiment construit au Moyen Âge. C’est ici que siégeait la Confraternita della Carità (confrérie de charité), l’une des confréries laïques les plus importantes et les plus anciennes de Padoue. Celle-ci a prospéré avec la fondation de l’hôpital Saint-François, qui administrait les legs destinés à porter secours aux malades et aux pauvres, à la dotation de jeunes filles et à d’autres bonnes œuvres.
En 1419, la Scuola était installée à proximité immédiate de l’hôpital le plus important de Padoue, celui de S. Francesco Grande, pendant que les travaux de construction de l’hôpital lui-même, de l’église et du monastère dell’Osservanza étaient en cours. Les travaux ont été financés par les richissimes époux Baldo Bonafari da Piombino et Sibilla de Cetto, qui habitaient les maisons situées en face, et où le bâtiment de l’école a été construit par la suite.
Pour adapter l’édifice à cette nouvelle fonction, des fenêtres ont été percées, un splendide plafond à caissons a été construit et les murs ont été décorés d’un nouveau cycle de fresques illustrant les moments les plus marquants de la vie de la Vierge. Les murs avaient auparavant été peints par un peintre inconnu qui a réalisé quinze panneaux, restaurés en 1530 par Girolamo Dal Santo. Des traces de l’ancienne décoration sont encore visibles dans le bandeau situé sous les portraits des époux Bonafari.
Les murs intérieurs de la salle ont été décorés de fresques en 1579 par Dario Varatori, le père du Padovanino, représentant des moments de la vie de la Vierge. C’est le dernier grand cycle de fresques peintes à Padoue vers la fin du XVIe siècle.
Douze panneaux présentent des épisodes de la vie de la Vierge. Un treizième panneau représente Baldo Bonafari et Sibilla de Cetto.
