Construite par l’ingénieur et astronome Jacopo Dondi, c’est la plus ancienne horloge astronomique en état de marche placée sur une tour. Dotée d’un élégant cadran bleu, elle présente les symboles du zodiaque et les grandes lignes de la théorie de Ptolémée.
Construite en 1344 par le célèbre ingénieur et astronome Jacopo Dondi de Chioggia, l’horloge représente la théorie astronomique de Ptolémée, le système astronomique qui plaçait la Terre au centre de l’Univers.
La tour, haute de 30 mètres, comporte cinq étages intérieurs : les trois premiers contiennent des pièces du mécanisme de l’horloge, les deux autres étaient la résidence du maître-horloger, qui était gardien et responsable de l’astrarium.
Le mouvement est appelé mouvement cage et il dispose de deux « roues » : la roue des heures et la roue de la cloche. De forme circulaire, le cadran est divisé en faisceaux. Sur le premier, à l’extérieur, sont incisées les heures numérotées en caractères romains, tandis que le faisceau central en plaques de plomb est décoré d’étoiles en cuivre. Le troisième faisceau contient les symboles du zodiaque en relief et, au centre, la planète Terre.
Une curiosité : le seul signe du zodiaque qui manque est la Balance, Jacopo Dondi ayant utilisé des références romaines. Dans l’Antiquité, le signe du Scorpion occupait deux mois : l’un avec le corps et l’autre avec les pinces. Les pinces ont ensuite été incorporées au signe de la Balance.
