Avec ses 82 mètres de long et ses 27 mètres de large, le Salòn ou Palazzo della Ragione (Palais de la Raison), ancien siège des
tribunaux de la ville de Padoue, est l’un des plus grands amphithéâtres suspendus d’Europe. Reconnu comme l’un des plus célèbres
monuments civils érigés en Europe à l’époque des Communes, l’édifice a été construit à partir de 1218, dans le but de réorganiser les
marchés et de servir de siège à l’administration de la justice.
Entre 1306 et 1308, Fra Giovanni degli Eremitani (frère Jean des Érémitiques) a réuni les trois grandes espaces en une salle unique, en concevant un toit en forme de coque de bateau inversée.
Giotto et son atelier ont été chargés de peindre les murs, mais le cycle de fresques a été détruit par un incendie en 1420.
Les fresques ont été restaurées par le Padouan Nicolo’ Miretto, en collaboration avec Stefano da Ferrara et d’autres peintres, en se fondant sur les études de Pietro d’Abano, un riche érudit de l’époque.
Le cycle des fresques est l’un des très rares cycles astrologiques médiévaux ayant survécu jusqu’à ce jour.
La relation entre les peintures et la fonction du lieu explique la présence de figures animales, qui étaient les insignes des sièges de la cour, et auxquelles sont liées aussi les allégories de la Justice, du Droit, de la Commune en Seigneurie et les fresques représentant le Jugement de Salomon et la scène du procès.
Le salon abrite la pierre de l’opprobre (Pietra del Vituperio), sur laquelle les débiteurs insolvables devaient se frapper les fesses trois fois après s’être déshabillés (cette pratique est à l’origine de l’expression « rester en sous-vêtements », « restare in braghe di tela »). Il abrite aussi le grand cheval de bois fabriqué par Annibale Capodilista pour une joute et offert par la famille à la ville.
Le site fait partie des « Cycles de fresques du XIVe siècle » inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
