Le baptistère, de style roman lombard, date de la fin du XIIe siècle et flanque la cathédrale de Padoue. De plan carré, un tambour haut soutient le dôme, et les murs sont décorés d’élégants arcs aveugles et de lésènes.
À l’intérieur, le spectaculaire cycle de peintures, réalisé en seulement trois ans par Giusto de Menabuoi, rend ce baptistère unique en son genre. Peintre de la cour de la Maison de Carrare, Giusto de Menabuoi a reçu cette commande de Fina Buzzacarini, épouse de François Ier, pour la décoration du baptistère : celui-ci devait abriter dignement le mausolée familial.
Les scènes racontent des épisodes de l’Ancien et du Nouveau Testament, et celles dont la beauté est la plus frappante se trouvent dans la grande coupole, où Giusto de Menabuoi représente des anges du Paradis entourant la divinité. Dans ses fresques, De Menabuoi montre qu’il a retenu la leçon de Giotto : il utilise dans ses scènes de la perspective et des figures dont on perçoit les volumes. Les couleurs changeantes des vêtements, qui rendent les représentations vivantes, sont sa réinterprétation des enseignements du grand maître.
À noter, le cycle de fresques qui orne la petite abside dépeint le Livre de l’Apocalypse et constitue l’une des représentations les plus complètes et les plus anciennes de ce livre.
Le site fait partie des « Cycles de fresques du XIVe siècle » inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
