El Museo de la Naturaleza y del Hombre de la Universidad de Padua es el mayor museo universitario científico de Italia: se articula en 38 salas con un total aproximado de 3.800 m2, a los que se añade una sala para las exposiciones temporales de unos 300 m2, 700 m2 de espacios técnicos y de servicio y otros 550 m2 de oficinas para el personal.
Organizado en tres plantas, presenta más de 3.500 bienes históricos, de los que más de 3.200 han sido restaurados para la exposición, así como 25 maquetas táctiles en la sección de zoología, y cuenta con 193 vitrinas, 89 puestos multimedia y expositivos, 80 paneles de sala y otros 31 paneles gráficos de pared completa.
El museo nace de la fusión de las riquísimas colecciones naturalistas formadas durante siglos por estudiosos y exploradores de la “Università degli Studi di Padova” con fines de investigación y docencia.
La nueva configuración reúne en un único recorrido expositivo los anteriores museos universitarios de Mineralogía, Geología y Paleontología, Antropología y Zoología, integrándolos en una narración coherente y apasionante, enriquecida por un inteligente aparato gráfico, textual y multimedia, para narrar la historia planetaria desde sus inicios, hace más de cuatro mil millones de años, hasta nuestros días.
El nuevo museo se aloja en el complejo del Palacio Cavalli, cuyo núcleo se encuentra en el edificio histórico erigido en la segunda mitad del siglo XVI a las puertas de Padua, cerca de la esclusa de Porte Contarine, obra hidráulica que conectaba el canal interior de la ciudad con la vía fluvial que conducía a Venecia.
El palacio se ha ampliado progresivamente desde finales del siglo XIX para responder a las exigencias de la Universidad de Padua, hasta constituir un complejo que rodea por los cuatro lados un amplio patio interior. El proyecto del museo ha permitido armonizar los diversos cuerpos y ha favorecido el recorrido interno.