La porta si innalza sulla prima pila del romano Ponte Altinate – ora non visibile – che attraversa il Naviglio Interno interrato negli anni sessanta dello scorso secolo per lasciare spazio alla via Riviera dei Ponti Romani. La porta, il ponte e la seguente contrada (Borgo Altinate), traggono il nome dall’antica via Emilia-Altinate che anticamente collegava la città di Bologna al municipio romano di Altino e, quindi, ad Aquileia. Entrando da Piazza Garibaldi, l’ingresso è segnalato da Porta Altinate con la sua singolare struttura a torre.
La costruzione, forse del XII secolo fu espugnata e data alle fiamme nel 1256 dai crociati che combattevano contro Ezzelino III da Romano (il fatto è ricordato in una lapide di Carlo Leoni) e poi ripristinata nel 1286. La porta è composta da una sorta di arco trionfale innalzato in pietra – l’arcata esterna è decorata ad imitazioni degli accessi antichi – sovrastato da un torrione in cotto, ora privo della parte superiore, scomparsa già nel XVII secolo.
Sotto la porta, sulla destra, sta il Monumento ad Alvise Pisani che fu Capitano di Padova dal 1686 al 1687 e poi Doge della Repubblica di Venezia; il monumento in stile barocco fu commissionato dal Collegio degli Studenti Artisti dello Studio Patavino (da notare il leone marciano scalpellato in età napoleonica). Le mura che si dipanano ai lati sono i brevi tratti della cinta comunale risparmiati dalle demolizioni attuate tra gli anni sessanta e settanta del Novecento.
